臨近年關，但因趙太後病重，宮中並無多少熱鬧的氣氛。越羅連過年籌備的工作都交給了下頭的人，自己每日守在萬年宮。就連李定宸都安分了許多，暫且將其他事都擱下，每日下了朝就過來。

然而即便如此，病情仍舊不見多少起色，趙太後整個人也幾乎是肉眼可見的消瘦了下去。

所有人心裏都已經有了預感，只怕這次是難以挺過去了。但誰都沒有開口，就連太醫也只是含糊其辭，並不給個準確的說法。

這一日，趙太後精神略好些，多喝了半碗粥，拉著他們手一個一個的囑咐過去。

先是江太後，“你別的都好，就只這要強的性子……也該收斂些了。如今孩子大了，往後也要親政，你合該放下這些事，好生頤養。別的讓他們年輕人忙去。”

江太後的眼淚已經掉下來了，“等姐姐好起來，讓皇帝將郊外的行宮收拾出來，咱們姐妹兩個住到那邊去，眼不見心不煩，可好？”

“好。”趙太後並不反駁，微笑著應了，卻讓江太後眼淚流得更兇。

而趙太後已經看向越羅，“好孩子，陛下身邊有你，哀家也就放心了。如今第一要緊的，是早日為皇家開枝散葉，誕下皇儲。”

“兒臣謹記娘娘教誨。”越羅紅了眼圈兒，捏著帕子道。

最後她才拉著李定宸，把人上上下下的打量了一遍，面上露出幾分遺憾，“哀家只怕是看不見陛下親政的那一天了。”

雖然人人都知道她這番話有交代遺言之意，但聽到這句話，還是都忍不住鼻子一酸，滾下淚來。李定宸尤為難過，“娘娘快別這麽說，不過是一點小風寒罷了，很快就好的。您還要看著我和阿羅的孩子出生，含飴弄孫呢。”

“莫說傻話。”趙太後拍了拍他的手背，“哀家知道你們忌諱什麽，但生老病死，天道有常，哀家的時候到了，要去下頭見先帝，這是喜事，何必哀傷？”

又叮囑李定宸，“陛下近來行事頗有章法，但要切記不可急躁，事緩則圓，朝中大事樁樁件件都牽連著天下萬民，斷不可輕忽了。”

“是。”李定宸點頭答應。

趙太後說完了這些，就閉上了眼睛，面上露出疲色。

越羅扶她躺了下去，幾人悄悄從內室退出來，彼此對視，眼中都多了一抹憂色。即便不想承認，但趙太後只怕沒有多少日子了。片刻後，江太後先開口道，“後面的事……也該準備起來了。”

李定宸聞言面色一變，一言不發提腳就走。

越羅知道這件事上他只怕不會開口，不願意接受這個事實，因此留下來跟江太後商量。說完之後，江太後見她一直往門外看，這才擺手道，“跟上去看看吧。皇帝從小就心軟，趙娘娘待他又好，怕是……見不得這樣的事。”

越羅是在萬年宮後面的院子裏找到李定宸的，他躲在隱蔽的角落裏，被周圍繁茂的花木遮得很好，險些就錯了過去。

走進去才發現，這裏擺了一套石質的桌椅。

李定宸正在盯著一棵樹出神，聽見腳步聲，也不回頭，只是開口道，“朕小時候，不想上課了就躲在這裏。只有趙娘娘能找來，找到了也假裝不知道，還偷偷給朕送食物和水。江娘娘雖是生母，但對朕一向嚴苛，趙娘娘卻溫柔可親，耐心包容。她比誰都希望朕成為一代明君，卻偏偏從不拘束朕。”

說到最後，他的聲音微微哽咽，便停了下來。

越羅走到他身後，忍不住擡手在他肩上拍了拍。她知道他現在很難過，但卻連一句安慰的話都找不出來，只能以此聊做安慰。

李定宸忽然轉過頭來，抱住她的腰，將頭埋進了她的懷裏。

越羅一驚，下意識的想要掙開，但下一瞬這個動作就頓住了。她能夠察覺到，抱著自己的李定宸身體微微顫抖，發出細細的嗚咽聲，這是在——哭。

擡起的手僵了片刻，落在了李定宸頭上，一下一下輕輕的摩挲著，另一只手拍撫著他的背，給他順氣。

一開始李定宸只是無聲的啜泣，只偶爾洩露出一點聲響，到後來就變成了小聲的哭泣。越羅厚厚的冬裝都被淚水浸透，潮濕的觸感直透皮膚。

他那麽難過，但自己卻無能為力。

這是越羅第一次清晰的意識到，這世上有很多事，不論你有多大的能力，都無計可施。

生死無常，便是帝王也不能左右。

但哭過了，擺在那裏的事情也還是要去面對。

天泰八年十一月十八日，皇帝下詔，命宗室命婦入宮侍疾。

說是侍疾，其實就是越羅領著她們在萬年宮外坐著罷了，並不需要她們真的去做什麽。不過人一多事就雜，又是在數九寒天，因著趙太後病重許多事都一律從簡，自然是比不得在家中舒適。

但沒有人抱怨，所有人都擺出一張端莊肅穆的臉。因為到這一步，她們都知道，趙太後只是在熬時間了，沒有誰會在這個時候觸黴頭。再說，這件事對接下來的局勢也有可能影響，有心人也該開始種種安排和行動了。

這日越羅回到長安宮，進了門，就見周姑姑已經候在這裏，顯然是有事要稟報。

她一邊讓身邊的人伺候著將外面的大衣服脫下來，洗手凈面，一邊道，“可是出了什麽事？”

“是那個王桂枝。”周姑姑道，“此事不便讓人知曉，因此奴婢沒把消息送到萬年宮去。——今日她在宮中見了個人，是二王妃身邊的丫頭。做得很隱秘，若非一直讓人盯著，只怕難以發現。”

越羅這段時間忙得一團亂，已經快把王桂枝這個人扔到爪哇國去了，這會兒聽周姑姑提起，頓了一下才想起來，“是她？”

她雖是早就猜到王桂枝背後應該有人，但真的確定了，卻還是有些驚訝。想了想，問周姑姑，“可聽見她們說什麽了？”

“兩人站的地方空曠，不便接近，為免打草驚蛇，跟著的人只遠遠的看了，她雖是會一點唇語，但離得太遠，只辨認出零星的幾個詞，主子，父親，王妃。”周姑姑道。

越羅揉了揉額頭，“那也罷了，繼續讓人盯著吧。”

周姑姑應了是，悄悄退下。

越羅靠在枕頭上，漫無邊際的想著這件事。宮中這些年來一直疏於管束，有別處送進來的探子也正常。不管王桂枝是誰的人，她在李定宸面前檢舉那件事，想必也是背後的人授意。那麽對方的目的又是什麽？

逼他跟王霄對立起來？越羅搖頭，李定宸又不傻，謀定而後動的道理總是知道的，不至於一個女人隨意攛掇便亂了方寸。

不過，這召宗室入宮，竟能釣出這些牛鬼蛇神，也是越羅沒想到的。

盯著他們，讓他們借這個機會動一動，或許會有別的收獲。便是沒什麽結果，能夠將別人埋在宮中的釘子拔起來，總是好事。

這麽一想，便又打起了精神，接下來的一段時間，還真陸陸續續牽扯出了好些宮人內侍，真可謂是拔出蘿蔔帶出泥，這宮中，竟是大半都被外頭的人滲透了。

直到靠近年關時，這些人的活動才漸漸減少。而此刻，越羅手中已經有了一張十分細致的名單，她在這名單上略坐增減，便是明年為太後祈福放出宮去的那一批人了。

只不過此刻這名單還收在長安宮，除了少數幾個人之外，無人知曉。

或許是進宮侍疾的人多，有了人氣，讓萬年宮也顯得熱鬧了許多，趙太後的身體竟漸漸有好轉的態勢，雖然精神還是很短，而且不怎麽能下床走動，但到底是好事。

等開了年，熬過這個春天，自然只會更好。

所有人都這麽想，於是過年慶賀的事又重新被提上了日程，江太後大概是抱著幾分“沖喜”的意思，讓越羅操辦得越熱鬧越好，或許一高興，病氣就這麽去了。

這樣一來，越羅就又忙碌起來了，每日除了早晚去一趟萬年宮，別的時間都被各種事情擠得滿滿當當。

忙起來時間過得就快，一轉眼就到了新年。

除夕夜，照例皇帝要帶著文武百官去祭祀太廟，而宮中，兩位太後也要帶著後妃在奉先殿祭祀。趙太後因為生病，便不到場，只在萬年宮中遙拜，江太後領著越羅和宗室命婦舉行祭祀，然後大開宴席。

爆竹聲聲中，天泰九年悄然而至。

正月初八是李定宸的生日，但因趙太後生病，因此並不大肆慶賀，宮中發了詔書，令免除一應賀儀慶典，只說要放出一批宮中老人，為皇帝和兩宮太後祈福。

名單一公布，宮中頓時處處暗流湧動。

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